¡Hola, hola! ✨
Hace unos días estuve conversando con alguien acerca
del éxito que tuvo la misión Artemis II y las increíbles fotos de la Luna y la
Tierra que la NASA ha estado publicando desde el regreso de la tripulación. Una
cosa llevó a la otra y la persona con la que conversaba me preguntó algo muy
importante: Si los humanos ya estuvieron en la Luna antes, ¿por qué esta vez
no?
Supe instantáneamente que debía escribir un artículo
sobre eso y aquí se los presento:
Para entender el “¿Por qué antes sí y ahora no?”
debemos revisar la historia y cómo se desarrollaron los hechos, la mejor manera
de comprender esto es desde el inicio.
Luego de la Segunda Guerra Mundial ocurrió otro
conflicto al que se le conoce como La Guerra Fría, este conflicto fue entre
Estados Unidos y la Unión Soviética (URSS), aproximadamente entre los años 1947 y 1991.
De acuerdo con National Geographic en su
artículo: https://www.nationalgeographicla.com/historia/2022/11/que-fue-la-guerra-fria
“El término "guerra fría" fue
atribuido por primera vez al período correspondiente a 1945, por
el escritor británico George Orwell, autor de la novela 1984. Después del
final de la Segunda Guerra Mundial, marcada por el bombardeo de las
ciudades japonesas de Hiroshima y Nagasaki, el escritor usó el término en un
ensayo donde presagiaba que dicho escenario desalentaría la guerra abierta
entre las grandes potencias, lo que daría lugar a un estado permanente de
guerra fría.”
¿Qué fue la Space Race (Carrera Espacial, en español)?
La carrera espacial inició como una competencia entre los respectivos ejércitos de los Estados Unidos y la Unión Soviética (URSS). Ya que durante la Segunda Guerra Mundial se le había demostrado al mundo entero que la guerra moderna estaría impulsada por la tecnología de cohetes.
Ambos países se propusieron superar al otro demostrando que poseían una tecnología superior, como consecuencia estos países realizaron anuncios para lanzar el primer satélite artificial al espacio, sin embargo, fue la Unión Soviética (URSS) la que llevó a la humanidad a la era espacial con su satélite Sputnik, lanzado con éxito el 4 de octubre de 1957. Y desde entonces la carrera espacial se convirtió en un símbolo de la amplia disputa ideológica y política.
Para entender por qué el hombre llegó a
la Luna en 1969, primero debemos observar cómo estaba el tablero del juego de
los años 50. La Unión Soviética estaba ganando casi todas las batallas de la
Carrera Espacial:
Hitos Principales de la Carrera Espacial (1957 - 1988)
- 21 de agosto de 1957: Primer
misil balístico intercontinental (ICBM) - R-7 Semyorka (URSS).
- 4 de octubre de 1957: Primer
satélite artificial - Sputnik 1 (URSS).
- 3 de noviembre de 1957: Primer
animal en órbita (la perra Laika) - Sputnik 2 (URSS).
- 31 de enero de 1958: Detección
de los cinturones de Van Allen - Explorer 1 (EE. UU.).
- 12 de abril de 1961: Primer
humano en el espacio y en órbita (Yuri Gagarin) - Vostok 1 (URSS).
- 5 de mayo de 1961: Primer
vuelo controlado por el piloto (Alan Shepard) - Freedom 7 (EE. UU.).
- 16 de junio de 1963: Primera
mujer en órbita (Valentina Tereshkova) - Vostok 6 (URSS).
- 18 de marzo de 1965: Primera
caminata espacial (Aleksei Leonov) - Vosjod 2 (URSS).
- 24 de diciembre de 1968: Primera
misión tripulada en orbitar la Luna - Apolo 8 (EE. UU.).
- 20 de julio de 1969: Primer
aterrizaje tripulado en la Luna (Neil Armstrong y Buzz Aldrin) - Apolo
11 (EE. UU.).
- 17 de noviembre de 1970: Primer
vehículo-robot en la Luna - Lunojod 1 (URSS).
- 23 de abril de 1971: Primera
estación espacial - Salyut 1 (URSS).
- 15 de julio de 1975: Primera
misión conjunta internacional - Apolo-Soyuz (EE. UU./URSS).
- 12 de abril de 1981: Primer
vuelo de un transbordador espacial - Columbia (EE. UU.).
- 19 de febrero de 1986: Primera
estación espacial con tripulación permanente - Mir (URSS).
Hasta finales de la década de los 60s parecía que la USSR iba ganando la carrera espacial, sin embargo, ocurrió algo que lo cambió todo…
Programa Apolo de la NASA
El 28 de julio de 1960, durante la primera jornada de la NASA Industry Program Plans Conference en Washington D. C., el Dr. Hugh L. Dryden (Administrador Adjunto) y Abe Silverstein (Director de Programas de Vuelo Espacial) anunciaron oficialmente el Programa Apolo ante representantes de la industria y el gobierno, el mismo se presentó como una continuación del programa Mercury. Esto demuestra que la infraestructura técnica ya se había empezado a desarrollar antes de que Kennedy ganara las elecciones en noviembre de 1960.
En ese anuncio de julio de 1960, el programa se presentó como un proyecto de nave espacial para tres personas con capacidad para misiones en órbita terrestre, laboratorios espaciales y vuelos circunlunares (volar alrededor de la Luna). El Programa Apolo no empezó con el objetivo de pisar la superficie de la Luna, el objetivo simplemente "escaló" debido a la presión de la Carrera Espacial.
Es importante mencionar que el 4 de octubre de 1957 la URSS lanza el primer satélite artificial en la historia, el Sputnik 1, lo cual fue una conmoción total para el mundo entero. Y cuatro (04) años más tarde, el cosmonauta Yuri Gagarin, se convirtió en el primer ser humano en el espacio el 12 de abril de 1961, lo cual significó una derrota para los Estados Unidos en esta carrera espacial.
Aunque Alan Shepard se convirtió en el primer
estadounidense en el espacio el 5 de mayo de 1961, solo realizó un corto vuelo
suborbital en lugar de orbitar la Tierra, como lo hizo Gagarin.
Ahora nos situaremos específicamente en el día 25 de mayo de 1961 cuando el presidente
de los Estados Unidos, John F. Kennedy, dio un discurso ante
el Congreso donde expresó que era el momento de dar pasos más largos en el
ámbito aeroespacial, es decir, que era el momento de que la nación asumiera un
papel de liderazgo en los logros espaciales, “que en muchos sentidos pueden
tener la clave de nuestro futuro en la Tierra.”
En este discurso anunció dos metas nacionales: antes de que finalizara la década Estados Unidos debía colocar al hombre en la Luna y lograr que regresara a salvo a la Tierra. Ningún proyecto espacial en esta época se le compararía ni sería tan impresionante para la humanidad, o más importante para la exploración del espacio a largo plazo.
La decisión tomada por el presidente Kennedy estuvo influenciada por factores políticos, ya que en ese momento se desataba la “carrera espacial”, como mencionamos anteriormente. Sin embargo, poder llegar al Apolo 11 no fue un salto directo.
El programa fue una progresión cuidada al detalle de misiones numeradas que sirvieron como “laboratorio”:
Apolo 1: El 27 de enero de 1967, la tragedia golpeó la plataforma de lanzamiento en Cabo Kennedy durante una prueba previa al vuelo para la misión Apolo 204.
·
Apolo 4: La misión no tripulada Apolo 4 fue la primera prueba
integral (all-up test) del cohete Saturno V de tres etapas.
·
Apolo 5: El objetivo principal de la misión no tripulada Apolo
5 fue completar el primer vuelo de prueba del Módulo Lunar.
·
Apolo 6: La misión no tripulada Apolo 6 fue la calificación
final del vehículo de lanzamiento Saturno V y de la nave espacial
Apolo para las misiones tripuladas del programa.
·
Apolo 7: La primera misión tripulada del programa Apolo
despegó el 11 de octubre de 1968 para un vuelo de 10 días en órbita terrestre.
· Apolo 8: Frank Borman, James Lovell y William Anders
realizaron la primera misión tripulada a las inmediaciones de la Luna en
diciembre de 1968.
·
Apolo 9: James McDivitt, Russell Schweickart y David Scott
realizaron el primer vuelo de la nave espacial Apolo completa en marzo de 1969.
·
Apolo 10: Los astronautas Thomas Stafford, John Young y Eugene
Cernan probaron todos los componentes para una misión de alunizaje, excepto el
descenso a la Luna, en mayo de 1969.
· Apolo 11: Neil Armstrong,
Edwin "Buzz" Aldrin y Michael Collins hicieron historia cuando
Armstrong y Aldrin se convirtieron en los primeros humanos en caminar sobre
la Luna en julio de 1969.
El objetivo principal del Apolo 11 era cumplir con la
meta nacional establecida por el presidente John F. Kennedy el 25 de mayo de
1961: realizar un alunizaje tripulado y regresar a la Tierra.
Finalmente, tras todos los años de preparación y el
esfuerzo de miles de ingenieros, el 20 de julio de 1969, la misión Apolo 11
hizo realidad la meta propuesta: el ser humano alunizó por primera vez.
*Crédito: NASA
La fecha de Lanzamiento fue el 16 de julio de 1969 y
el Amerizaje ocurrió el 24 de julio de 1969.
“Este es un pequeño paso para el hombre, y un gran paso
para la humanidad”, fueron las palabras icónicas de Neil Armstrong
mientras daba sus primeros pasos en la superficie lunar en julio de
1969.
El Apolo 11 fue la primera misión con tripulación que
llegó a la superficie de la Luna y la misma preparó el camino para las
siguientes misiones Apolo de alunizaje. Su tripulación incluía al comandante
Neil Armstrong, al piloto del módulo de mando Michael Collins y al piloto del
módulo lunar Edwin “Buzz” Aldrin. Durante esta misión, los
astronautas Neil Armstrong y Edwin “Buzz” Aldrin se convirtieron en
los primeros humanos en pisar otro planeta y traer muestras a la
Tierra.
Acá les dejo un link en donde pueden ver el Módulo de comando del Apollo 11 en 3D: https://share.google/fOEaGfZbXrLjoOneW
Un dato importante: El éxito del Apolo 11 lleva grabada una huella venezolana.
Siempre debemos recordar que detrás de ese “gran salto para la humanidad”, hubo muchas mentes brillantes que trazaron el mapa sin salir de la Tierra. Una de ellas fue la del astrofísico venezolano Héctor Rafael Rojas.
El venezolano Héctor Rafael Rojas, nacido en Maracaibo, Estado Zulia, fue un astrofísico que trabajó en el Manned Spacecraft Center de la NASA. Héctor ideó el "Método de las Transformaciones Sucesivas" (o Método Rojas), fue una técnica matemática y fotométrica que permitía analizar las fotografías lunares para determinar la potencia de retropropulsión necesaria y además permitió analizar la superficie lunar para certificar que el suelo soportaría el módulo espacial, lo que fue crucial para el éxito del Apolo 11. Su método ofrecía una precisión notable para la época (errores <1% en predicciones topográficas lunares).
Los sistemas actuales (usados en Artemis) integran el Método Rojas conceptualmente en algoritmos de transformaciones sucesivas optimizados por supercomputadoras, logrando 100x más exactitud al procesar petabytes de datos en tiempo real, reduciendo riesgos de colisión a <0.01%.
El éxito de la misión Apolo 11 fue solo el comienzo.
Tras el hito de Armstrong, Collins y Aldrin, el Programa Apolo continuó
desafiando los límites de la ciencia y la resistencia humana con seis misiones
más que expandieron el conocimiento sobre la Luna:
Misiones Apolos posteriores:
·
Apolo 12 (Noviembre 1969): El segundo
alunizaje del Programa Apolo fue completado por Charles "Pete"
Conrad, Richard Gordon y Alan Bean en noviembre de 1969.
·
Apolo 13 (Abril 1970): Una explosión a
bordo obligó al Apolo 13 a rodear la Luna sin aterrizar. Gracias a los
valientes esfuerzos de la tripulación y del equipo en tierra, los astronautas
regresaron sanos y salvos a la Tierra.
· Apolo 14 (Enero 1971): En enero de
1971, los astronautas caminaron sobre la Luna por tercera vez; en esta ocasión,
Alan Shepard y Edgar Mitchell visitaron la región de Fra Mauro.
· Apolo 15 (Julio 1971): David Scott, Alfred Worden y James Irwin despegaron hacia la Luna para el cuarto alunizaje del programa Apolo en julio de 1971. Fue la primera vez que se condujo el Vehículo de Errante Lunar (LRV) en la Luna.
Apolo 16 (Abril 1972): En abril de 1972, John Young, Charles Duke y Ken Mattingly realizaron la penúltima misión de alunizaje del Programa Apolo, visitando las tierras altas de Descartes.
· Apolo 17 (Diciembre 1972): La misión final de Apolo a la Luna tuvo lugar en diciembre de 1972. Los astronautas Eugene Cernan y Harrison Schmitt recolectaron una cantidad récord de muestras lunares durante tres caminatas espaciales.
Tras el éxito de las misiones Apolo 11 (1969) y Apolo 17 (1972), el presidente de Estados Unidos, Richard Nixon, ordenó que pequeñas muestras de roca lunar fueran fragmentadas y enviadas a 135 países, incluyendo Venezuela, como regalos de buena voluntad. Estos regalos consistían en diminutos fragmentos encapsulados en esferas de cristal y montados en placas conmemorativas que incluían la bandera nacional del país receptor.
En aquel diciembre de 1972, el mundo entero celebraba
el éxito de la misión Apolo 17. Sin embargo, nadie se imaginó en ese momento
que tras regresar a casa, la humanidad tardaría más de 50 años en volver a la
Luna.
Esa pausa de cinco décadas nos lleva a la pregunta del millón: Si ya teníamos la tecnología en 1969. ¿Por qué antes sí y ahora no?
Incluso en todos estos años sin viajes lunares,
siempre se mantuvo intacto el interés de volver, de seguir explorando y
estudiando absolutamente todo lo que está allá que, por ahora, es ajeno a
nosotros.
Por ello, la NASA creó el Programa Artemis:
La etimología de este nombre radica en la
mitología griega, Artemisa (Artemis, en inglés) es la hermana de Apolo y la
diosa de la Luna.
La gran diferencia entre el programa Apolo y el
programa Artemis, es que el primero fue para realizar una exploración
rápida y motivado por ganar la carrera espacial, es decir, impulsados por la
Guerra Fría. En el caso del programa Artemis, es diferente. Este
programa tiene el objetivo de establecer una presencia humana
permanente y sostenible en la Luna, al crear una base Lunar.
Además, una de las grandes diferencias entra ambos
programas y es que en Artemis II, la primera mujer y la primera persona de
color orbitaron la Luna.
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En estos links pueden leer más acerca de la misión Artemis II:
https://www.nasa.gov/mission/artemis-ii/
https://www.nasa.gov/kit-de-prensa-de-artemis-ii/
Otro punto importante que se debe mencionar es que,
para la construcción del Saturno V hubo miles de contratistas privados que
utilizaron maquinaría y herramientas que con el pasar de las décadas fueron destruidas
o desmanteladas, lo cual es natural, debido a la obsolescencia. Además, muchas
de esas empresas ya no existen en la actualidad o cambiaron de rubro.
Para Artemis todo empezó desde cero, básicamente, la
NASA tuvo que documentar procesos nuevos porque al intentar replicar lo de 1960
con personal de 2026, prácticamente no encajan las épocas ni las precisiones tomando
en consideración todos los avances tecnológicos desarrollados en esos 50 años
de pausa.
Ciertamente, si comparamos la computadora de
navegación del Apolo con un teléfono actual de los que usamos diariamente y en
donde probablemente estés leyendo esto, la diferencia es gigante, aunque no lo
creas tu teléfono es mucho más avanzado que la computadora utilizada en el programa
Apolo.
Sin embargo, hay un factor importante: la tecnología
cambió y la exigencia de seguridad también.
El Apolo dependía puramente de sistemas mecánicos y
analógicos, algo que el cohete SLS de Artemis no hace en su totalidad. El SLS
es hasta ahora el cohete más poderoso creado en la historia, es un hito de la
aviónica digital. Posee miles de sensores que procesan los datos en tiempo real
para abortar misiones en milisegundos, en caso de una falla.
En la actualidad existen la Simulaciones, es decir, se
usan copias digitales exactas y simulaciones de dinámica de fluidos
computacional (CFD) para poder predecir el comportamiento del combustible, algo
que en el programa Apolo se realizaba con cálculos manuales y muchas pruebas de
ensayo y error.
La reconstrucción no es solo de los cohetes, sino de
logística. Artemis utiliza una cadena de suministro que integra a socios
internacionales y empresas privadas. A diferencia del Apolo que era un programa
prácticamente secreto y de sistema “cerrado”, Artemis está diseñado para que
diferentes naves (como la Starship de SpaceX o el Gateway de la ESA) puedan
acoplarse y trabajar juntas.
El reconstruir la infraestructura nuevamente, e iniciar
desde cero puede parecer un retroceso, pero no lo es. La actualización es necesaria
para cumplir los objetivos del programa Artemis:
El programa Artemis se divide en fases estratégicas:
Artemis I:
- Fecha: Noviembre - Diciembre
de 2022.
- Misión: Fue un vuelo no tripulado de 25 días.
- Objetivo: Probar el cohete SLS (el más potente del mundo) y la cápsula Orion. La nave viajó más lejos de lo que cualquier nave haya llegado jamás, certificando que el escudo térmico puede soportar el reingreso a la atmósfera a altas velocidades.
Artemis II:
- Fecha: Abril 2026 (Misión completada recientemente).
- Misión: Vuelo tripulado de 10 días alrededor de la Luna.
- Objetivo: Cuatro astronautas orbitaron la
Luna(incluyendo a la primera mujer y al primer hombre de color en viajar a
la Luna). Realizaron las pruebas de todos los sistemas de soporte vital
con humanos a bordo por primera vez en más de 50 años.
Artemis III:
- Fecha estimada: Mediados de
2027.
- Misión: Aterrizaje tripulado en el Polo Sur lunar.
- Objetivo: Esta será la misión histórica donde la humanidad volverá a pisar la superficie. Se planea una estadía de una semana cerca del Polo Sur para buscar hielo de agua, un recurso crítico para el futuro.
Artemis IV:
·
Fecha estimada: Inicios de 2028.
- Misión: Montaje de la Gateway y segundo aterrizaje.
- Objetivo: Esta misión llevará los
primeros módulos de la estación espacial Gateway, que orbitará la
Luna permanentemente. Los astronautas vivirán allí antes de bajar a la
superficie, estableciendo el modelo de "parada de descanso" que se
usará para ir a Marte.
Finalmente, es importante entender que esta vez nos
quedamos en la Luna porque ya no es el destino final, sino la escala para llegar
a Marte.
Artemis es el ensayo general para la primera misión
tripulada a Marte. Al llegar a la Luna y poder establecer una presencia constante
y de forma sostenible, seguramente el próximo "gran paso para la
humanidad" nos llevará hacia un horizonte mucho más lejano y de color rojo.
Lo que más me emociona sobre Artemis, personalmente, es
que por primera vez las mujeres que hoy estudian ingeniería o una carrera STEM,
además de las jóvenes y niñas, no verán únicamente a hombres caminar en la
Luna. También podrán ver a mujeres liderando misiones, operando sistemas
complejos y demostrando que el espacio también nos pertenece. Una prueba de
esto fue el exitoso desempeño de la Especialista de Misión del Artemis II,
Christina Koch, quien genuinamente es una mujer que nos inspira a todas.
¡Nos estamos leyendo!
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