¡Hola, hola! 💗
Después de mucho tiempo… Estoy de vuelta. En esta oportunidad quiero contarles
acerca de dos mujeres brillantes y figuras claves en la historia de las mujeres
en STEM. Este artículo debía ser publicado el 24/06, según mi planificación,
pero por cosas de la vida no pudo ser así. Estuve escribiendo una parte de este
artículo el día anterior, ya que se celebró el Día Internacional de la Mujer en
la Ingeniería, por ello escogí a estas dos grandes e importantes mujeres.
Hoy les escribo sobre Alice Perry y Elisa Leonida Zamfirescu, quienes fueron dos de las primeras mujeres de la historia en obtener un título universitario
en ingeniería.
Alice Perry
Alice Jacqueline Perry nació el 24 de octubre de 1885 en Galway, Irlanda.
Su padre, James Perry, era el topógrafo del condado de Galway y cofundó la
Galway Electric Light Company. En su cargo como topógrafo tenía la obligación
de viajar a distintos lugares para inspeccionar edificios públicos y las
infraestructuras del lugar.
Su tío fue John Perry, un ingeniero mecánico, matemático y miembro de la Royal
Society. Es una figura importante en la historia de la tecnología marítima por
su importante colaboración con el inventor Sidney George Brown para desarrollar
el giroscopio de navegación (específicamente
la brújula giroscópica).
Toda esta gran influencia de la ingeniería en la familia seguramente
debió ser uno de los motivos por los que Alice sintió vocación hacia la
ingeniería años más tarde, desde muy joven se interesó por las matemáticas.
Durante su época de estudiante de bachillerato se ganó una beca para estudiar
en el Queen’s College de Galway (actualmente, la Universidad Nacional de
Irlanda en Galway).
Alice comenzó sus estudios universitarios en Letras, sin embargo, su
desempeño en las matemáticas la llevó a cambiarse a la carrera de Ingeniería.
Mientras cursaba la carrera, trabajó como asistente de su padre en sus labores
como topógrafo del condado.
Era una mujer muy brillante, se graduó con matrícula de honor en
Ingeniería Civil. De acuerdo a la información investigada, existe un momento
histórico en el que el Dr. R. W. Leslie es recordado en la historia académica
por haber pronunciado en 1906 el discurso de felicitación a la graduación
universitaria de Alice Perry quien se convirtió en la primera mujer en obtener
un título de Ingeniería en toda Irlanda y el Reino Unido.
Alice deseaba continuar con sus estudios académicos, sin embargo,
lamentablemente su padre fallece y por ello no pudo aceptar la plaza.
Debido a esto asumió el cargo de su padre y fue topógrafa del condado. Su labor
consistía en inspeccionar edificios públicos, carreteras, muros, muelles y
puentes a lo largo del accidentado paisaje de la División Occidental, desempeñó
de manera impecable y extraordinaria este cargo. Cumplió estas funciones
durante cinco meses aproximadamente hasta abril de 1907, lo que la convirtió en
la única mujer en ocupar ese cargo.
Tras un periodo de desempleo, Alice se mudó a Londres en 1908 y llegó a
ocupar el cargo de inspectora de fábricas para el Ministerio del Interior
británico, en este puesto se encargaba de supervisar el cumplimiento de las
leyes relacionadas al trabajo de las mujeres en entornos industriales.
Una de las principales responsabilidades de este cargo se refería a la
exposición a sustancias tóxicas en entornos fabriles, como el plomo y el
mercurio.
Ciertamente, la Revolución Industrial generó muchas oportunidades de
trabajo, con un gran detalle: existía una falta de medidas de seguridad en
muchas maquinarias que se utilizaban en las fábricas de la época. Alice era la
persona encargada de estos temas. Dada su gran capacidad y conocimientos en
ingeniería, fue muy eficaz como inspectora. Durante su gestión luchó contra el
acoso laboral y sexual, los despidos injustificados y las deducciones
salariales ilegales. Además, luchó por una mayor concienciación sobre las
medidas de salud y seguridad en los sitios de trabajo.
Trabajó en Londres y en Glasgow, en esa época ocurrieron dos grandes
cambios en su vida: su conversión religiosa del presbiterianismo a la Ciencia
Cristiana y su matrimonio, se casó el 30 de septiembre de 1916. Enviudó un año
después, ya que su esposo falleció en el Frente Occidental. En esa época, la
guerra estaba en su mayor apogeo en toda Europa (la Gran Guerra, 1914-1918).
Lamentablemente, Alice enviudó siendo muy joven.
Luego de este trágico evento, Alice decide dedicar su vida a sus
creencias religiosas. Incursionó en el mundo de la poesía y publicó su primer
libro de poemas en 1922.
Alice Jacqueline Perry falleció el 21 de abril de 1969.
Sin duda alguna, fue una pionera y gran mujer que luchó por romper el
techo de cristal y desafiar la brecha de género para las mujeres en la
ingeniería. Dejó su huella en la historia como la primera mujer ingeniera en
Irlanda y Reino Unido en una disciplina que, en su momento, era exclusivamente
masculina.
Elisa Leonida Zamfirescu
Elisa Leonida nació el 10 de noviembre de 1887 en Galați, Rumanía. Sus
padres fueron Anastase Leonida, un oficial del ejército, y Matilda Gill. Su
abuelo materno era ingeniero y, unos años más tarde, su hermano Dimitrie
también lo sería.
Desde niña mostró mucho interés por las ciencias y la matemática. Se
graduó en la Escuela Central de Niñas y obtuvo el bachillerato en el Instituto
Mihai Viteazul. Elisa solicitó plaza en la Escuela de Puentes y Carreteras de
Bucarest, sin embargo, fue rechazada debido a su género. Esto en lugar de
desmotivarla, la impulsó y por ello tomó la decisión de viajar a Alemania, en
este país en 1909 fue admitida en la Real Academia de Tecnología de Berlín (hoy
en día, la Universidad Técnica de Berlín), en Charlottenburg.
Al llegar allí tuvo que enfrentar obstáculos y dificultades, de acuerdo a varias fuentes, en ese entonces Elisa se enfrentó a un entorno sumamente hostil, ya que era una de las pocas mujeres en donde la mayoría (por no decir todos) eran estudiantes hombres.
El decano intentó utilizar el argumento de que las mujeres debían
centrarse en Kirche, Kinder, Küche (iglesia, hijos, cocina) para hacerla
cambiar de idea, un profesor le gritó que el lugar de una mujer estaba en la
cocina y sus compañeros le impidieron participar en la semana de bienvenida de
la universidad.
Elisa siguió enfocada y perseveró hasta el final, el año 1912 se graduó
como ingeniera con especialización en química, convirtiéndose en una de las
primeras mujeres en el mundo en obtener esta titulación. También fue la primera
mujer en graduarse en ingeniería en Alemania.
Esto fue de mucha relevancia para la prensa rumana. La noticia tuvo mucha visibilidad e impacto positivo, el logro de Elisa se publicó en el Periódico Minerva en 1912. Luego de obtener su título, Elisa rechazó una oferta de trabajo en BASF Alemania y comenzó su carrera como asistente en el recién creado Instituto Geológico de Rumanía. Lamentablemente, su carrera se vio interrumpida por la Gran Guerra.
Elisa se unió a la Cruz Roja, dirigió varios hospitales y fue condecorada con gran distinción. Recibió una medalla de honor del Ministerio de Francia en Rumanía por su gran labor y desprecio por el peligro durante la epidemia de tifus exantemático al atender a un oficial francés en Vaslui. En el año 1917 dirigió un hospital en la localidad de Mărășești para atender a los heridos de la última gran batalla entre Rumanía y Alemania.
Años más tarde, regresó al Instituto Geológico pero en esa oportunidad como
Elisa Zamfirescu, tras casarse en 1918 con Constantin Zamfirescu (químico y
hermano del escritor Duiliu Zamfirescu). Tuvieron dos hijas, Măriuca y Ancuţa
Zoe (quien también terminó convirtiéndose en química).
Elisa llegó a dirigir doce laboratorios y participar en estudios de
campo que permitieron descubrir nuevos yacimientos de carbón, pizarra, gas
natural, cromo, bauxita y cobre. Entre sus contribuciones destacan:
- Investigación sobre la producción de sulfato de cobre a partir de mineral de cobre para destruir hongos nocivos en las plantas.
- Estudio de las aguas minerales de Rumanía y la composición del agua destinada al consumo industrial.
- Estudio sobre el uso de la bentonita en la filtración del vino (técnica que aún se utiliza hoy en día).
- Firma de 85.000 boletines de análisis publicados en la serie Estudios Económicos del Instituto Geológico.
- Publicación de monografías como Contribuciones al estudio de la bauxita en Rumanía (1931) y La química de la cromita en las montañas de Orsova (1939).
Además, impartió clases de física y química en la Escuela de Niñas Pitar
Moş y en la Escuela de Electricistas y Mecánicos de su hermano Dimitrie en
Bucarest, formando a jóvenes químicos, obreros y trabajadores.
Fue la primera mujer en formar parte de la Asociación General de
Ingenieros Rumanos (AGIR) y miembro de la Asociación Internacional de Mujeres
Universitarias. Se jubiló en 1963 a los 75 años, sin embargo, su labor continuó,
realizó campañas a favor del desarme y presentó una denuncia ante el comité de
desarme de la Lancaster House de Londres sobre los peligros de las armas
atómicas.
Elisa Leonida Zamfirescu falleció a los 86 años, el 25 de noviembre de
1973.
Aprender acerca de las vidas de Alice Perry y Elisa Leonida Zamfirescu nos demuestra la importancia de perservar y entender porqué es necesario visibilizar a las mujeres que transformaron el STEM para que hoy en día nostras podamos estar aquí. A ellas debemos agrdecerles por su inmensa valentía y su gran amor por la ciencia.
¡Nos estamos leyendo! 💓
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